不饱和聚酯树脂固化后，在长期曝晒下会老化。光老化的原因来自两方面：一方面，光的能量使树脂的共价键发生断裂；另一方面树脂本身的不纯性，造成了受破坏的突破口中。结果使树脂加速降解。
通过大气层以后的太阳光有不同的波长，不同波长的光有不同的能量。树脂中各种共价键有不同的键能，当一定波长的光，其能量超过某种共价键能时，就会使之断裂。紫外光波长30~40 m，如被树脂充分吸收后，能量可达299~399kj /mol。有些共价键的断裂需能量167~418kj /mol，其相应波长71~29m。可见紫外光足以打开这些共价键。这部分光的能量占整个太阳光能量的12%左右。它首先危害树脂中的0—0键、C—Br键、C—CL键、C—O 键。因此含卤素的阻燃树脂易变黄。树脂中的酯键成为受攻击的薄弱点。至于C—C键，能打断它的光能只占5%，对于C—H、O—N、C—C、C—O键，其键能大于410 kj /mol，故不会遭到破坏。
树脂本身的纯洁是耐光老化的另一个重要因素。纯度高 时，吸收大于30m的光，因而不容易被破坏。实际上树脂中都含有少量杂质，杂质吸收紫外光后即行氧化，形成碳基。碳基吸收波长为28~33m的紫外光，并将光能传递到整个分子链中，在薄弱点上发生降解。如其他因素同时对树脂进行老化作用时，光降解又会被加速。
为了防止光老化，一般可在树脂中加入紫外光吸收剂，也称光稳定剂。这种紫外线吸收剂能溶于树脂中，对紫外光有强烈的吸收能力，吸收光能后，使之转变为其他无害于树脂结构的能如次级辐射能、振动能等。
