宏观上说，由酚类化合物与醛类化合物通过缩聚而产成的一种树脂是酚醛树脂。其中当醛/酚单体摩尔比大于1时，在碱性催化剂的作用下缩聚而成的酚醛树脂是最典型和最重要的一种热固性酚醛树脂。
热固性酚醛树脂还可以叫做一阶酚醛树脂、甲阶酚醛树脂、Resol酚醛树脂，该树脂中包含着一种可以进一步发生反应的轻甲基活性基团，其交联固化只需在加热或酸性条件下就可以完成。假如酚醛树脂在合成时没有给予限制，就会让缩聚反应继续发生至得到不溶不熔的交联网状结构的树脂。
